300年先の未来へ向かって
いまスタートラインに立つ

この森のどこに醸造所を建てるのか。陣内は配置計画から関わった。300年先に森の軸となる太い木を残すことを第一に、自然とのバランスの中で場所が決まった。造成や伐採材の加工にも携わり、「建築のために倒した材は捨てずに使い切る」ことを貫いた。

— 陣内　木こりが建築現場にジョインして、評価していただけるという、本当に貴重な機会となりました。まるで森の中にポンッと醸造場を置いたように見えたら最高だと思いました。道路の近くにあった木をすべて切らず、太く成長した木を残し、建物の角度を少し振ることを提案しました。伐採した木の多くは、成長の早いシラカバやドロノキ。虫に喰われて中が腐り寿命を迎えつつある木もありました。これらは製材して内装や家具、カトラリーや薪に生かしています。造成も手がけることになり、木こり仲間に声をかけられるだけかけて取り組みました。通常は表土を剥ぎ取り芝生をふきつけますが、それでは表土を捨てることになります。そこで表土に付着していた笹や切り株を、植栽の代わりに造成地へ移植しました。そこにあるものを何も捨てず、何も持ち込まない造成を目指しました。

— 北原　陣内さんに依頼した大きな理由は、森を育むことと酒蔵を次世代に引き渡すことが密接に関わっていると考えたからです。実家の酒蔵は1750年からの歴史を持ち、そのバトンを受け取った感覚がある。蘭越では僕が初代ですが、同じように未来にバトンを渡すには、まず森が豊かでなければならない。この森が崩れたら、酒蔵の存在価値もなくなってしまうと思います。

— 陣内　森という永遠の時間軸で見れば、自分が関われるのは一瞬です。それでも、なんとか自分が生きている間に、考え方や整備する技術、資金調達、地元とのつながりなど、あらゆる基盤を形づくって、300年くらいは管理が持続するようにしたいんです。そんな森に醸造所があったらめちゃくちゃかっこいい。そこで飲むお酒の味も違うはず。森が豊かになれば水も土もいいわけでしょ。しかも、醸造所をリフォームする時期がきたときに、いい木が取れる。また木材を使って何かつくろうという人も現れる。そういう好循環が生まれると思います。

— 北原　いまは新築なので微生物はいませんが、酒造りを重ねるうちに微生物が住み着く。時間はかかるかもしれませんが、そういうフェーズに入ってくれば、森で育まれた微生物で酒をつくることもできる。そのためには微生物が健全に暮らせる環境づくりも欠かせません。

2024年4月、まだ雪の残る森ノ醸造所の敷地に大きな馬が現れた。行われたのは伐採した木を馬で運ぶ馬搬。陣内の妻・雅子の発案で、厚真町を拠点に活動する「西埜馬搬」がこの森にやってきた。木の運び出しは、昭和中期に重機に取って代わられたが、ヨーロッパでは自然と共存する環境に優しい林業としていまも盛んに行われている。

— 北原　本当にやってよかったと思います。事前に町の教育委員長にお願いをして、子どもたちを招くことができました。酒蔵ができたことよりも「森で馬にニンジンをあげたな」とか、「木を引っ張っていたな」とか、そんな記憶を残してほしかった。その様子を見ている親たちも笑顔になっていました。

— 陣内　町民と触れ合う機会をつくってくれたことを、馬搬のチームもとても喜んでいました。地域の人から「俺も昔やっていたぞ」とか「道具があるからやるぞ」と声が上がっていたのが印象的でした。眠っていた技術や道具に光が当たり、じいちゃんがヒーローになって。